La basilique sanctuaire de Meritxell

Il n’y a rien d’audacieux à affirmer que l’histoire de l’Andorre a toujours été liée à la Vierge de Meritxell. La principauté et la Vierge ne peuvent pas être expliquées l’une sans l’autre. Ainsi, le renouvellement de la foi et de la fidélité à la patronne est bien visible sur le site religieux de Meritxell grâce aux deux sanctuaires – l’ancien et le nouveau –, qui jettent un pont entre passé et présent et qui garantissent la continuité et la force de l’esprit.

LA SCULPTURE DE LA VIERGE ENTRE PASSÉ ET PRÉSENT

Avant la statue qui préside aujourd’hui l’église du nouveau sanctuaire, il y avait une autre sculpture (originale) de la Vierge de Meritxell, qui fut conservée dans l’ancien sanctuaire Santa Maria de Meritxell jusqu’à sa disparition dans l’incendie de 1972.

La statue actuellement vénérée est une reproduction fidèle de cette sculpture romane qui datait des XI et XII^e siècles, considérée comme l’un des exemplaires les plus vieux de l’époque : d’une hauteur de 83 cm et fabriquée en bois polychrome, son expression était très statique et rustique.

La Vierge, qui portait une couronne de cinq fleurs sur la tête posée sur un voile blanc aux bords décorés, présentait aussi sur le petit dossier postérieur (fidèle au canon des sculptures romanes de l’époque) une cavité sûrement destinée à protéger des reliques et autres vestiges. La Sainte Vierge était habillée d’une tunique rouge, ornée de fleurs et d’étoiles, et d’un manteau bleu qui ne laissait voir que ses mains.

La reproduction aujourd’hui présente dans le temple est l’œuvre de l’artiste andorran Jaume Rossa. Ainsi, la sculpture ciselée à partir de différentes photographies conservées de la Vierge d’origine est toute aussi statique et géométrique, et tient le rôle de trône plutôt que de mère de l’Enfant Jésus. La sculpture reprend les principaux traits des images mariales de l’époque : la disposition de la figure de la Vierge, qui symbolise la protection d’une mère envers ses enfants ; les yeux, qui ressortent de manière exagérée, imparfaits et vigilants, qui expriment éternité et spiritualité ; la disproportion contre-nature volontaire qui représente la réalité, transcendante du divin ; et enfin ses chaussures, qui ne sont autres que les sabots traditionnels que portaient les paysans des montagnes par le passé.

Le message de l’artiste est clair : le règne du ciel et de la terre est à la fois simple et humble, aimant tout le monde de manière égale.

AUTRES SCULPTURES DU TEMPLE

Enfin, à l’intérieur du temple, vous pourrez également admirer d’autres sculptures, œuvres du sculpteur barcelonais Sergi Mas et qui correspondent aux saints patrons des sept paroisses andorranes, confirmant que Meritxell est le sanctuaire national andorran : Sant Serni de Canillo, Santa Eulàlia d’Encamp, Sant Corneli d’Ordino, Sant Iscle de la Massana, Sant Esteve d’Andorre-la-Vieille, Sant Julià de Sant Julià de Lòria et Sant Pere Màrtir d’Escaldes-Engordany.

La Vierge de Meritxell est la patronne de la principauté, et sa fête se célèbre le 8 septembre.

EXPOSITIONS ET HORAIRES

Le sanctuaire accueille deux expositions permanentes : Meritxell Memòria, un témoignage qui regroupe plusieurs objets et échantillons de l’église avant le fatidique incendie qui détruisit entièrement le temple, et Bibles du monde, une deuxième exposition installée dans le temple depuis septembre 2016, et qui présente une collection permanente qui ne cesse de croître, actuellement composée de plus de 1 200 exemplaires, entre bibles et nouveaux testaments, dans plusieurs langues et dialectes et sur divers supports.

L’ampleur grandissante de la dévotion et de l’admiration envers la Vierge au cours des XIX^e et XX^e siècles, ainsi que la consolidation de circonstances spéciales de maturité et d’intériorisation du sentiment national de la part des habitants d’Andorre, ont poussé le Conseil général des vallées d’Andorre à déclarer officiellement et à l’unanimité, le 24 octobre 1873, la Vierge de Meritxell patronne des vallées d’Andorre : « Le fait est consigné que Notre Dame de Meritxell est considérée par les Vallées d’Andorre comme leur patronne et comme leur protectrice spéciale depuis la nuit des temps ».

Néanmoins, en raison de complications existantes à l’époque entre le peuple d’Urgell et l’Andorre, le patronage de la Vierge de Meritxell sur le peuple andorran ne sera reconnu que 40 ans plus tard d’un point de vue ecclésiastique. Le soutien sans failles des différents évêques, coprinces de Meritxell, accompagné de la ferveur et de la tradition populaire, permit à l’évêque Joan Benlloch Vivó de demander, le 23 août 1913, la déclaration canonique du patronage de la Vierge de Meritxell, qui arrivera un an plus tard, de la main du souverain pontife, le Pape Pie X. Heureux de la nouvelle, le Conseil a voulu rendre le moment solennel en déclarant le 8 septembre fête nationale des vallées, ou fête de Notre Dame de Meritxell.

Actuellement, tous les 8 septembre, le peuple andorran vit une fête d’unité et d’entente où la Vierge tient le premier rôle. Tout tourne autour de Meritxell, la Vierge de tous. Ce jour-là, des milliers de personnes se rendent en pèlerinage jusqu’au sanctuaire, depuis très tôt le matin, pour s’agenouiller devant la Vierge, lui rendre grâce et manifester leur sentiment de joie et d’enthousiasme.

Il est aussi bon de souligner que le pouvoir d’attraction de Meritxell est si grand que de nombreux actes et célébrations (pèlerinages, concerts, sardanes, eucharisties, dégustations de produits typiques, etc.) encadrent cette journée, pendant laquelle les traditions et la fête remplissent de joie tout le site de Meritxell.

La basilique sanctuaire de Meritxell fait partie de la route mariale, une route qui relie les 5 sanctuaires mariaux : celui du Pilar (province de Saragosse), de Torreciudad (province de Huesca), de Lourdes, de Montserrat (province de Barcelone) et le sanctuaire de Meritxell (principauté d’Andorre). Il s’agit d’un itinéraire de foi, guidé par la spiritualité et la dévotion mariale, un itinéraire d’une grande richesse touristique, patrimoniale, rurale, gastronomique et naturelle, grâce aux caractéristiques propres de chaque sanctuaire et à leurs environnements.

UNE ROUTE DE PÈLERINAGE

La route mariale est actuellement l’un des itinéraires de pèlerinage les plus visités et populaires. Elle accueille annuellement, sur ses cinq sanctuaires, environ 12 millions de pèlerins, ce qui reflète le grand attrait et l’importance qu’elle revêt pour les pèlerins et les touristes. L’essence de cette route réside dans la valeur spirituelle de ses sanctuaires et dans son legs historique, patrimonial et naturel d’une importance exceptionnelle. Les touristes sont attirés par la beauté artistique, architecturale et naturelle des cinq sanctuaires et des endroits où ils se situent, tandis que le pèlerin, le croyant, s’y rend dans un but religieux pour rencontrer Dieu et se trouver soi-même.

Il faut aussi mentionner que de nombreuses personnes, venant comme simples touristes, repartent transformées en pèlerins.

Le progrès des communications et des moyens de transport, les propositions renouvelées et variées des sanctuaires, les attraits touristiques existant tout autour et le développement du tourisme comme phénomène de masses ont contribué à la création d’un grand nombre de routes et d’itinéraires religieux.

À ce jour, environ 180 millions de pèlerins voyagent dans le monde entier pour visiter des lieux sacrés, des sanctuaires, des centres de pèlerinage ou pour suivre des itinéraires religieux. Seuls, en famille, en groupe, en procession ou en pèlerinage, toutes les options sont les bienvenues pour se rapprocher de l’une des destinations mariales, pour rendre hommage et adorer l’image sacrée.

AINA

AINA est la réponse à l’œuvre sociale que tout sanctuaire se doit d’assumer. Elle a vu le jour en 1979 à l’occasion de l’Année internationale de l’enfant d’Andorre. C’est une organisation ludique et éducative qui s’adresse aux enfants et aux jeunes.

Avec un projet et des objectifs clairement définis, la principale fonction de cette organisation est d’accueillir les enfants dont les parents travaillent pendant les vacances et les week-ends. Les enfants apprennent à connaître et à aimer l’Andorre, à cohabiter avec d’autres enfants. Ils apprennent également les valeurs humaines et chrétiennes du respect, de l’effort et de la solidarité, et développent leur sensibilité face à la beauté et la joie. Enfin, ils apprennent aussi à s’intégrer avec d’autres enfants d’Andorre, une aide spéciale étant apportée à l’intégration d’enfants immigrants. L’organisation AINA n’accueille pas seulement les enfants, l’institution possède également plusieurs bâtiments pouvant héberger des familles dans le besoin.

D’autre part, grâce aux aumônes offertes par les fidèles à la Vierge de Meritxell, l’AINA peut offrir des colonies à prix réduit et créer des bourses pour les enfants de familles en difficulté. Elle forme en même temps des jeunes au volontariat, des personnes qui décident de consacrer leurs jours de repos en contribuant à l’éducation des enfants à travers les loisirs et elle investit dans leur formation pendant l’année scolaire pour qu’elles obtiennent un diplôme qui leur permette d’effectuer ce service.

AINA accueille sur l’année plus de dix mille personnes, qui séjournent dans son auberge et à qui elle propose un pèlerinage à la basilique sanctuaire de Meritxell par le « camí ral ». Elle organise également, en collaboration avec le sanctuaire, plusieurs événements tout au long de l’année, dont les fêtes d’automne ou de printemps, les Pâques juvéniles, le pèlerinage des jeunes à Meritxell ou l’action de grâce de l’été à la Borda de Meritxell, entre autres.

SALUTATION DU RECTEUR

Que Dieu vous bénisse, chers amis de Meritxell. Bienvenue sur le nouveau site Web du sanctuaire de Meritxell. Avec le lancement de ce portail dédié à notre sanctuaire, nous souhaitons ouvrir une fenêtre pleine de modernité pour porter le message de la patronne d’Andorre à tous les fidèles et dévots, aux pèlerins et visiteurs, tout en leur permettant de se rapprocher de la Vierge de Meritxell.

Meritxell, fidèle à son nom, vous montrera le chemin grâce à sa Lumière de Midi resplendissante. Et quand vous atteindrez la porte du sanctuaire, vous trouverez la « Casa Pairal », comme le dit l’Ave : « Belle et claire Aurore / faites de ce sommet / des villages d’Andorre / la Casa Pairal ». La « Casa Pairal » représente les anciennes maisons andorranes, dont les portes étaient toujours ouvertes, prêtes à accueillir les gens : « vous êtes ici chez vous ». Les touristes qui nous rendent visite sont eux aussi accueillis fraternellement afin qu’ils s’en retournent chez eux en pèlerins.

L’Andorre a toujours été un pays hospitalier. Il l’a toujours été, mais tout particulièrement quand l’Europe a souffert de la guerre affectant la paix qui y régnait.

Meritxell, icône de l’Andorre, se flatte d’être accueillante : qui dit accueillante, dit « au service » des habitants des sept paroisses andorranes, comme le montrent le pèlerinage des paroisses andorranes le premier dimanche de mai, et celui des immigrants qui trouvent auprès de Meritxell l’esprit de leur intégration au sein du pays sans avoir à renoncer à leurs racines. Le pèlerinage du peuple portugais lors de la veillée du 13 mai, la messe de la Vierge du Rocío à la Pentecôte, la messe aragonaise, le dimanche le plus proche du 12 octobre, et les sardanes du 8 septembre dans le Grand Cloître qui fait office de place du village en sont la preuve.

Se rendre en pèlerinage au sanctuaire de Meritxell implique un engagement en faveur de la paix. Les pèlerins lui implorent : « Meritxell de la paix, apprenez-nous la solidarité ». Meritxell accueille ainsi l’œuvre sociale, ludique et éducative de la maison de vacances AINA. Les aumônes faites à la patronne et Mère d’Andorre sont entièrement consacrées aux enfants fragilisés en raison de problèmes familiaux, qu’ils soient d’ordre affectif, professionnel ou de santé. Nous savons que le futur dépend de nos jeunes d’aujourd’hui. C’est pour cela que Meritxell reprend la devise d’AINA : « investir dans l’éducation des valeurs humaines et chrétiennes des jeunes ».

C’est avec beaucoup de gratitude et de tendresse que je profite de cette grande occasion pour remercier, au nom du sanctuaire de Meritxell, nos sanctuaires frères du Pilar, de Torreciudad, de Lourdes et de Montserrat qui nous ont ouvert leurs bras pour nous accueillir au sein de la route mariale. C’est un rêve qui vient de loin. Aux côtés des pèlerins de Meritxell depuis notre pays au cœur des Pyrénées, nous vous invitons à vous rendre en pèlerinage au sanctuaire de Lourdes dans les Pyrénées-Atlantiques, à celui du Pilar de Saragosse, le premier temple marial du monde, à Montserrat, qui forme avec Meritxell la route des « Douces M » et à Torreciudad, terre ayant vu naître saint Josemaría Escrivá de Balaguer.

Aujourd’hui, l’itinéraire de Pallerols del Cantó à Sant Julià de Lòria est devenu une route de pèlerinage. Je vous remercie, frères sanctuaires !

Sanctuaire, synonyme de chemin. Meritxell poursuivra sa route aux côtés du Pilar, de Lourdes, Montserrat et Torreciudad, pleinement consciente que le bonheur de pouvoir chanter ensemble « Le Seigneur magnifie mon âme ! » est déjà un bout de notre chemin.

Mgr Ramon
(recteur de Canillo et du sanctuaire de Meritxell)